ज्येष्ठ अभिनेते राजकुमार (Raaj kumar) ज्या रुबाबात डॉयलॉग बोलत असत, ते लोक आजही विसरले नाहीत. तथापि, त्यांची प्रतिमा इंडस्ट्रीतील इतर अभिनेत्यांमध्ये गर्विष्ठ अभिनेत्यासारखी होती. त्याने आपल्या कॉस्टार्सचा अपमान करण्याची एकही संधी सोडली नाही. गोविंदा आणि अमिताभ बच्चन यांच्यासारख्या अव्वल अभिनेत्यांनाही त्यांनी सोडले नाही, असे म्हटले जाते, पण बॉलीवूडचे असे तीन स्टार होते ज्यांनी राजकुमारचा अहंकार मोडला होता.
धर्मेंद्र जेव्हा बॉलिवूडमध्ये नवीन होते, तेव्हा त्यांना ‘काजल’ चित्रपटात मीना कुमारी आणि राजकुमार यांच्यासोबत काम करण्याची संधी मिळाली. मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, जेव्हा राजकुमारने धर्मेंद्रला पाहिले तेव्हा त्याने त्याची खिल्ली उडवली आणि सांगितले की या रेसलरला त्याने कुठून पकडले. कुस्ती करायची की अभिनय? त्याला अभिनय येतो तरी का.
धर्मेंद्र चिडले. आधी त्याने स्वतःवर नियंत्रण ठेवले, पण जेव्हा राजकुमारने पुन्हा त्याची चेष्टा केली तेव्हा त्याचा संयम सुटला आणि त्याने राजकुमारची कॉलर पकडली आणि म्हणाला, ‘कहो तो यही पहलवानी दिखा दूं.’ धर्मेंद्रचा रागावलेला चेहरा पाहून सर्वांनाच आश्चर्य वाटले. चित्रपटाचे दिग्दर्शक आणि इतरांनी त्याला शांत केले आणि प्रकरण तिथेच संपवले.
साधारण १९६५ सालची गोष्ट आहे. ‘ऊंचे लोग’ या चित्रपटाचे शूटिंग सुरू होते, ज्यामध्ये अशोक कुमार, राजकुमार आणि फिरोज खान महत्त्वाच्या भूमिकेत होते. राजकुमारने शूटिंगदरम्यान फिरोज खानला आपल्याजवळ बोलावून त्याला प्रभावित करण्याचा प्रयत्न केला. त्याने फिरोजला सांगितले की, हा एक मोठा चित्रपट आहे, मी देखील या चित्रपटात आहे, तेव्हा तुला खूप काळजीपूर्वक काम करावे लागेल.
राजकुमार फिरोजला अभिनयाबाबत सल्ले देऊ लागला. संभाषणाच्या मध्येच फिरोजखान उभा राहिला आणि राजकुमारला रागाने म्हणाला, ‘मला शिकवू नकोस, तू तुझे बघ आणि मी माझे करीन.’ राजकुमारला नव्या अभिनेत्याकडून अशा उत्तराची अपेक्षा नव्हती.
मेहुल कुमार जेव्हा ‘तिरंगा’ चित्रपट बनवण्याच्या तयारीत होता, तेव्हा त्याने नाना पाटेकर आणि राजकुमार यांना कास्ट करण्याचे ठरवले होते. नानाने स्वीकारलेल्या चित्रपटाची ऑफर घेऊन नाना पाटेकर यांच्याशी संपर्क साधला असता, राजकुमारने त्यांना काही चुकीचे सांगितले किंवा कोणत्याही प्रकारे हस्तक्षेप केला, तर तो चित्रपट अर्धवट सोडून देईल, अशी अटही त्यांनी घातली.
त्यानंतर मेहुलने राजकुमारकडे जाऊन त्याला चित्रपटाची ऑफर दिली. नाना पाटेकर देखील चित्रपटात काम करत असल्याचे राजकुमारला कळले तेव्हा त्याने मेहुलला सांगितले की त्याने चित्रपटाच्या सेटवर शिवीगाळ केल्याचे ऐकले आहे. असे काहीही होणार नाही, अशी ग्वाही मेहुलने दिली. चित्रपटाच्या शूटिंगदरम्यान राजकुमार नानापासून दूर राहिला, कारण त्याला त्यांच्या वागण्याची जाणीव होती.
राजकुमारने 4 दशकांच्या कारकिर्दीत ‘मदर इंडिया’ सारख्या उत्कृष्ट चित्रपटात काम केले होते. 1952 मध्ये आलेल्या ‘रंगीली’ चित्रपटातून त्यांनी बॉलिवूडमध्ये पदार्पण केले. ‘हमराज’, ‘हीर रांझा’ आणि ‘पाकीजा’ हे त्यांचे काही संस्मरणीय चित्रपट. राजकुमार शेवटचा ‘गॉड अँड गन’ या चित्रपटात दिसला होता.
